Desesperado y sin mucho oxígeno restante en el Mundial, Bélgica respondió con goles — tres de ellos.
Los Diablos Rojos borraron el miércoles una desventaja de dos goles en los minutos finales del tiempo reglamentario y luego anotaron un penal en los segundos finales de la prórroga para vencer 3-2 a Senegal en los dieciseisavos de final del Mundial.
Youri Tielemans empató el marcador al minuto 89 y luego convirtió desde el punto penal en el quinto minuto del tiempo añadido de la prórroga, que se convirtió en la anotación más tardía en la historia de los Mundiales. Recibió una falta cuando quedaban apenas unos segundos y, mientras la tanda de penales se asomaba por el horizonte, el árbitro marcó el penalti después de una revisión en video.
“No quiero interpretar la decisión. Todos tenemos distintas interpretaciones cuando se trata de marcar un penal”, dijo el técnico de Senegal, Pape Thiaw. “Prefiero no comentar, no interpretar la decisión del árbitro”.
Bélgica se convirtió en el segundo equipo en los últimos 11 Mundiales que remontó una desventaja de dos anotaciones para ganar un duelo en la fase de eliminación directa. Bélgica también fue el autor del otro encuentro, una victoria 3-2 sobre Japón en los octavos de final de Rusia 2018.
Muchos de los jugadores de ese equipo de Bélgica —que terminó en el tercer lugar del torneo— fueron fundamentales en la victoria del miércoles.
El delantero Romelu Lukaku, máximo goleador histórico de la selección, ingresó como suplente y le dio un respiro a Bélgica con su anotación a los 86 minutos, dejando la mesa puesta que Tielemans llevara el partido al tiempo extra.
“Es una derrota cruel, porque jugamos bien”, declaró Thiaw. “Teníamos la ventaja. Íbamos ganando 2-0. Pero un partido de fútbol no dura 85 minutos. Bélgica remontó, y no pudimos lidiar con eso… Debemos felicitar a Bélgica porque avanza”.
Bélgica regresa a octavos de final por tercera vez en los últimos cuatro Mundiales. El equipo alcanzó los cuartos de final en Brasil 2014 y a las semifinales en Rusia 2018, pero quedó eliminado en fase de grupos hace cuatro años en Qatar.
Los belgas se enfrentarán el lunes al ganador del duelo entre Estados Unidos y Bosnia y Herzegovina en Seattle.
Sarr anotó su cuarto gol del Mundial, y uno de los más hermosos del torneo, para darle a Senegal una ventaja de 2-0 al minuto 51. Controló perfectamente con el pecho un servicio largo de Moussa Niakhaté y luego sacó un potente disparo para vencer al portero belga Thibaut Courtois.
Senegal, que no contó con el portero Édouard Mendy por una lesión de rodilla, se fue al frente con el gol de Diarra al minuto 25.
Courtois, quien está en su cuarto Mundial, realizó tres atajadas clave para evitar que Senegal aumentara su ventaja.
Es la segunda vez que Senegal recibe un penal en contra en los minutos finales en un partido importante en lo que va del año.
En la final de la Copa Africana de Naciones el 18 de enero, los jugadores de Senegal abandonaron el campo en el tiempo añadido después de que el árbitro invalidó un gol en los últimos segundos, antes de que se marcara un penal a favor de Marruecos. Hubo conatos de bronca entre varios jugadores hasta que Thiaw retiró del terreno a muchos de sus jugadores.
Regresaron unos 10 minutos después y se reanudó el encuentro. El astro marroquí Brahim Díaz falló su disparo desde el punto penal, que fue atajado por Mendy. El mediocampista senegalés Pape Gueye anotó el único gol en la prórroga, pero el organismo rector del fútbol africano les retiró la derrota en marzo y se le otorgó a Marruecos un triunfo por default de 3-0.
El miércoles, el defensor senegalés Pathé Ciss cayó al césped y se quejó de una lesión directamente encima del punto penal, en una aparente protesta mientras sus compañeros discutían con el árbitro. Ciss se movió hasta que fue momento de Tielemans ejecutara su disparo.
“Bueno, cuando se marcó el penal, tuvimos nuestra propia interpretación. Creíamos que no era penal”, dijo Thiaw. “Los jugadores intentaron cuestionar la decisión. Es su derecho. Y, luego se cobró el penal. Y, por eso fuimos eliminados”.
Senegal había avanzado a la fase de eliminación directa como uno de los mejores terceros lugares, luego de compartir uno de los grupos más complicados del torneo con Francia y Noruega.
