Julian Álvarez envió a la vigente campeona Argentina de regreso a las semifinales de la Copa del Mundo con un disparo de larga distancia en el minuto 112 contra Suiza, mientras que otro gol de Lautaro Martínez a segundos del final del tiempo extra solo sirvió para que la victoria por 3-1 pareciera mucho más fácil de lo que fue el sábado por la noche.
Alexis Mac Allister también anotó tras un saque de esquina de Lionel Messi, ayudando a la Albiceleste a conseguir otra emocionante victoria que se decidió en el último minuto y a avanzar para enfrentarse a Inglaterra el miércoles en Atlanta. Los Tres Leones habían vencido a Noruega por 2-1 ese mismo día.
La racha goleadora de Messi en nueve partidos del Mundial llegó a su fin, pero su búsqueda de un segundo título mundialista continúa. Con Argentina e Inglaterra uniéndose a Francia y España en las semifinales, es la primera vez que los cuatro primeros equipos del ranking FIFA llegan tan lejos.
El partido dio un giro en la segunda mitad con una decisión arbitral que seguramente enfurecerá a los críticos que creen que Argentina ha sido favorecida por los árbitros en este torneo.
Suiza acababa de empatar el partido con un gol de Dan Ndoye en el minuto 67 cuando Leandro Paredes recibió una tarjeta amarilla por una entrada sobre Breel Embolo. Sin embargo, el vídeo mostró que el jugador suizo cayó antes de que el centrocampista argentino hiciera contacto con él, y dado que Embolo ya había recibido una tarjeta amarilla anteriormente, fue expulsado y Suiza se quedó defendiendo con diez jugadores.
Fue la segunda vez que se anuló una tarjeta amarilla utilizando el protocolo de “identidad errónea” en la Copa del Mundo. Esta regla permite que el árbitro asistente de vídeo intervenga cuando se le muestra una tarjeta amarilla o roja a un jugador incorrecto.
Argentina, que acumula una racha de 12 partidos invicta en la Copa del Mundo, parecía bastante vulnerable en las rondas eliminatorias. El equipo de Lionel Scaloni necesitó tiempo extra para superar a la débil Cabo Verde antes de remontar un 2-0 en contra en los últimos 11 minutos del tiempo reglamentario para vencer a Egipto y clasificarse para enfrentarse a Suiza en el estadio de los Kansas City Chiefs.
Mientras tanto, Suiza disputaba sus primeros cuartos de final de la Copa del Mundo desde 1954. Todavía no han llegado a semifinales, ni han vencido a Argentina en ocho enfrentamientos, tres de ellos en el torneo más importante.
Argentina se ha instalado en Kansas City durante el último mes, entrenando en la cancha del Sporting Kansas City, club de la MLS, y conquistando a miles de nuevos aficionados. El sábado por la noche, llenaron el Arrowhead Stadium por segunda vez en este torneo, con la esperanza de ver a Messi hacer otra magia tras su triplete contra Argelia en ese mismo estadio hace unas semanas.
Hizo un calor y una humedad sofocantes durante todo el día, pero las temperaturas comenzaron a descender con la puesta de sol, creando un escenario pintoresco para el partido número 100 de una Copa del Mundo ampliada, y el último partido de la ronda de cuartos de final.
Los suizos, de mentalidad defensiva, solo habían encajado tres goles en cinco partidos y dominaron la posesión del balón en los primeros minutos. Pero fue Messi, cuyos ocho goles en el torneo lo igualan con el francés Kylian Mbappé, quien causó revuelo entre una afición mayoritariamente argentina, entre la que se encontraba el quarterback de los Chiefs, Patrick Mahomes.
Contribuyó a conseguir un saque de esquina temprano con una hábil jugada de pies, y luego centró el balón que Mac Allister convirtió en una ventaja de 1-0.
Durante la mayor parte del partido, a Suiza le costó superar la defensa argentina, que había encajado dos goles en sus dos últimos encuentros. Además, no les ayudó el hecho de jugar sin Johan Manzabi, uno de sus máximos goleadores, quien seguía de baja por una lesión de rodilla tras perderse la tanda de penaltis de octavos de final contra Colombia.
Pero después de obligar al portero argentino Emiliano Martínez a realizar un par de paradas difíciles en la segunda parte, los suizos lograron abrir el marcador cuando Ricardo Rodríguez le dio un pase preciso a Ndoye, quien no tuvo problemas para anotar.
Cualquier impulso que el gol del empate le hubiera dado a Suiza se esfumó con la tarjeta roja de Embolo pocos minutos después.
Argentina aumentó la presión con un cabezazo de Mac Allister que se fue desviado en el minuto 89, y Messi creando una oportunidad frente a la portería que envió ligeramente desviada en el segundo minuto del tiempo añadido, dejando el partido empatado y forzándose la prórroga.
Tal como lo han hecho durante todo el torneo, La Albiceleste encontró la manera de mantener viva su búsqueda de campeonatos consecutivos.
